تعالى : وَجَعَلْنا مِنْهُمْ أَئِمَّةً يَهْدُونَ بِأَمْرِنا لَمَّا صَبَرُوا . . . « 1 » . وقال تعالى : وَاجْعَلْنا لِلْمُتَّقِينَ إِماماً « 2 » . وقال تعالى : فَانْتَقَمْنا مِنْهُمْ وَإِنَّهُما لَبِإِمامٍ مُبِينٍ « 3 » . ومن خلال التّأمّل في الآيات الكريمة ومعاني اللّغويّين يظهر لنا أنّ كلمة « الإمام » تدلّ على معان كثيرة تفيد : القيادة ، والزّعامة ، والقدوة ، والرّئيس ، والقيّم ، والمصلح ، والهادي . أمّا اصطلاحا فهي : رئاسة عامّة في أمور الدّين والدّنيا لشخص من الأشخاص نيابة - خلافة - عن النّبيّ صلّى اللّه عليه واله « 4 » . أو كما ذكر صاحب المواقف : خلافة الرّسول في إقامة الدّين بحيث يجب اتّباعه على كافّة الأمة « 5 » . أو هي : نيابة عن صاحب الشّريعة في حفظ الدّين وسياسة الدّنيا « 6 » . وقد ذكر الإمام عليّ بن موسى الرّضا عليه السّلام وصفا دقيقا للإمامة بالمعنى الشّرعي نذكر بعضا منه . قال عليه السّلام : « إنّ الإمامة هي منزلة الأنبياء ، وإرث الأوصياء . إنّ الإمامة خلافة اللّه ، وخلافة الرّسول صلّى اللّه عليه واله ، ومقام أمير المؤمنين عليه السّلام ، وميراث الحسن والحسين عليهما السّلام . إنّ الإمامة زمام الدّين ، ونظام المسلمين ، وصلاح الدّنيا ، وعزّ المؤمنين .

--> ( 1 ) السّجدة : 24 . ( 2 ) الفرقان : 74 . ( 3 ) الحجر : 79 . ( 4 ) انظر ، المحقّق الحلّي في شرح الباب الحادي عشر : 42 ، وشرح التّجريد للقوشجي : 274 . ( 5 ) انظر ، المواقف : 345 . ( 6 ) انظر ، ابن خلدون في مقدّمته : 191 .